Diferencial tipo A o AC: diferencia

La pregunta vuelve en casi todos los cuadros que me describen: diferencial tipo A o tipo AC, qué diferencia, y cuál hay que poner. La respuesta cabe en una frase: el tipo AC solo detecta los defectos en corriente alterna pura, el tipo A detecta además los defectos pulsados que produce la electrónica moderna. Todo lo demás —la reglamentación, los aparatos del hogar, el precio— deriva de esta diferencia de detección.

Preciso de entrada el marco: hablo de las instalaciones eléctricas en España, regidas por el Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión (REBT, Real Decreto 842/2002) y su instrucción ITC-BT-24, que fija la protección diferencial de las personas. La sensibilidad de 30 mA es la regla para los hogares; el tipo del diferencial se elige según la naturaleza de las cargas del circuito.

En este artículo desgloso el razonamiento que tengo cuando un cliente me pide dimensionar un cuadro: primero lo que mide un interruptor diferencial, después la diferencia técnica entre los tipos, luego lo que dice el REBT, y por fin la elección concreta, incluido el coste. No describo ninguna manipulación bajo tensión: la elección de un diferencial se razona sobre plano, y la instalación se confía a un instalador autorizado.

Lo que mide un interruptor diferencial

Un interruptor diferencial compara de forma permanente la corriente que entra en el circuito y la que sale. En una instalación sana, la suma es nula: todo lo que sale por la fase vuelve por el neutro. En cuanto una parte de la corriente se escapa hacia la tierra, por un defecto de aislamiento, una toma húmeda o el cuerpo de una persona, el aparato detecta una diferencia entre la ida y la vuelta y corta la alimentación.

La sensibilidad estándar de esta protección es de 30 mA. Cuando la fuga alcanza este umbral, el diferencial corta para proteger a las personas contra la electrocución. Una corriente más elevada que atraviese el cuerpo puede provocar una fibrilación ventricular: el dispositivo reacciona en pocos milisegundos, antes de que la corriente se vuelva peligrosa.

Para visualizar el fenómeno, se puede imaginar un circuito cerrado en el que la corriente circula como el agua en un bucle. Mientras el bucle es estanco, el caudal que sale es idéntico al que vuelve. En cuanto aparece una fuga —un aislamiento perforado, un conductor en contacto con una masa conductora, agua que crea un camino—, una parte de la corriente abandona el bucle. El diferencial no mide la fuga en sí: mide el desfase entre la ida y la vuelta.

Este corte es voluntariamente muy rápido. El objetivo no es proteger la instalación en sí, sino a las personas que la tocan. Un defecto de aislamiento puede volver conductora la carcasa metálica de un aparato; si alguien la toca al mismo tiempo, la corriente puede atravesar su cuerpo. Cortando desde 30 mA, el diferencial limita la duración de la exposición.

Distingo siempre dos aparatos que se confunden: el interruptor diferencial, que corta al detectar una fuga de corriente, y el automático magnetotérmico, que protege un circuito contra las sobrecargas y los cortocircuitos. Un diferencial que salta no es el signo de una sobrecarga: es el signo de una fuga. Por eso la elección del tipo de diferencial es una cuestión de naturaleza de la fuga, no de potencia.

La diferencia técnica entre tipo A y tipo AC

La cuestión del tipo solo concierne al interruptor diferencial. El tipo indica qué forma de corriente de defecto es capaz de detectar el aparato.

Un diferencial de tipo AC detecta los defectos en corriente alterna pura: es el tipo histórico de las instalaciones residenciales. Su uso es hoy muy limitado, porque las placas de inducción, las lámparas LED modernas y los aparatos con electrónica generan defectos que no son alternos puros.

Un diferencial de tipo A detecta los defectos alternos y los defectos pulsados, es decir, las corrientes continuas pulsadas que producen las alimentaciones electrónicas, los electrodomésticos modernos (lavadora, lavavajillas, placas de inducción) y la electrónica de consumo. Es el estándar recomendado para una vivienda actual: un AC donde se requiere un A puede dejar la instalación sin protección real frente a estas fugas.

Un diferencial de tipo F cubre además los defectos de frecuencia mixta, hasta 1 kHz aproximadamente: variadores de frecuencia, bombas de calor y aire acondicionado con tecnología Inverter. Un diferencial de tipo B, universal, detecta también la corriente continua lisa: es obligatorio para los inversores solares y los cargadores de vehículo eléctrico.

1 Botón azul de prueba mensual Botón azul de prueba mensual 2 Calibre 63 A 30 mA Calibre 63 A 30 mA

Diferencial tipo A Hager

El tipo A Hager, declinado en superinmunizado (Si, Hpi), se compara al tipo AC: el botón de prueba mensual y el calibre 30 mA están en la cara.

1. 1 Botón azul de prueba mensual
2. 2 Calibre 63 A 30 mA

La regla de elección se resume así: sin fuente de corriente continua en la instalación, el tipo A basta; una fuente de corriente continua posible —vehículo eléctrico, fotovoltaico u ondulador—, hace falta un tipo B o un tipo A asociado a una detección 6 mA DC. Vuelvo sobre esta alternativa más abajo, porque cambia la economía de la instalación.

Lo que dice el REBT en España

El REBT, aprobado por el Real Decreto 842/2002, fija las reglas de las instalaciones eléctricas en España. Su instrucción ITC-BT-24 regula la protección diferencial: los diferenciales situados en viviendas o locales deben cortar cuando la diferencia entre la energía que entra y la que sale sea inferior o igual a 30 mA, con excepciones como los circuitos de bañeras de hidromasaje (10 mA).

La selección del tipo de diferencial según el REBT se hace según la naturaleza de las cargas. La instrucción no impone un tipo único: impone que el diferencial sea capaz de detectar los defectos que pueden producir los aparatos del circuito. Para una vivienda con electrónica, el tipo A es el estándar; el tipo AC solo se justifica en circuitos sin electrónica.

Esta exigencia tiene un efecto directo sobre el terreno: una instalación antigua puede tener diferenciales de tipo AC en todos los circuitos. Al renovar el cuadro, la sustitución por tipo A es la regla, y el tipo B se añade para los circuitos de vehículo eléctrico o fotovoltaico. Es un punto que verifico sistemáticamente en mis presupuestos de renovación.

El diferencial en cabeza del cuadro

El diferencial general del cuadro protege todos los circuitos de la vivienda. En una instalación moderna, se coloca en cabeza, con una sensibilidad de 30 mA para la protección de las personas. Los circuitos especiales (vehículo eléctrico, fotovoltaico) disponen de su propio diferencial, dimensionado según su carga.

La elección del tipo en cabeza sigue la misma lógica: un tipo A para una vivienda con electrónica, un tipo A superinmunizado si los disparos intempestivos son frecuentes. El tipo AC solo se encuentra en instalaciones antiguas, y su sustitución forma parte de la renovación.

Cuando varios diferenciales se colocan en cascada, la organización sigue las reglas de selectividad: el diferencial general tiene una sensibilidad o un retardo diferentes de los diferenciales de circuito, para que solo salte el circuito en causa. Esta organización se diseña en el proyecto del cuadro.

1 Botón de prueba T Botón de prueba T 2 Palanca de mando Palanca de mando

Diferencial tipo F Resi9

Identifique los dos mandos de la cara del módulo Schneider Resi9: el botón de prueba mensual y la palanca de mando.

1. 1 Botón de prueba T
2. 2 Palanca de mando

Los casos que exigen un tipo B

El tipo B se vuelve obligatorio cuando un circuito puede producir corriente continua lisa: los cargadores de vehículos eléctricos, cuyos cargadores integrados pueden producir corrientes de fuga continuas, las instalaciones fotovoltaicas y los onduladores. Sin esta detección, un defecto continuo liso podría escapar a la protección y «cegar» el diferencial: es el riesgo que elimina el tipo B.

El término alemán allstromsensitiv, sensible a todas las corrientes, recuerda la vocación del tipo B: no dejar pasar ninguna forma de corriente de defecto, incluida la que producen los convertidores electrónicos modernos. Es esta vocación la que justifica su precio, y es ella la que debe guiar la decisión, no el hábito.

Para los puntos de recarga, dos soluciones son admitidas: un tipo B, que cubre la detección de las corrientes continuas, o un tipo A asociado a un detector de corriente continua 6 mA DC integrado en el cargador o en el cable. Esta segunda solución explica por qué algunos cuadros de recarga no muestran un tipo B: la detección está en otra parte, en el propio cargador.

Fotovoltaico y vehículo eléctrico: los dos casos típicos

La instalación fotovoltaica es el primer caso típico: el inversor convierte la corriente continua de los paneles en corriente alterna, y un defecto interno puede inyectar corriente continua lisa en la instalación. El diferencial del circuito fotovoltaico debe ser de tipo B, o el inversor debe incorporar una detección de corriente continua conforme.

El segundo caso típico es el punto de recarga del vehículo eléctrico: el cargador integrado del vehículo es un convertidor electrónico que puede producir corrientes de fuga continuas. La norma IEC 62955 define la detección RDC-DD, que se integra en el cargador o en el cable de recarga, y que complementa un diferencial tipo A.

En los dos casos, la regla es la misma: si un circuito puede producir corriente continua lisa, la protección debe ser capaz de detectarla. El tipo B lo hace directamente; el tipo A con RDC-DD lo hace mediante un dispositivo complementario. Las dos soluciones son conformes, la elección depende del material y del presupuesto.

1 Adhesivo verde Tipo B Adhesivo verde Tipo B 2 Botón de prueba T Botón de prueba T

Diferencial tipo B

La etiqueta verde «Tipo B» en la cara distingue este diferencial del tipo F: es él quien cubre la corriente continua lisa.

1. 1 Adhesivo verde Tipo B
2. 2 Botón de prueba T

El umbral de 6 mA es muy inferior al umbral de 30 mA de la protección de las personas: no se trata de la misma función. La detección 6 mA DC vigila específicamente la corriente continua residual que puede producir el cargador del vehículo, allí donde el diferencial 30 mA protege a las personas contra la electrocución. Los dos dispositivos se complementan en el mismo circuito.

El superinmunizado y los disparos intempestivos

Un diferencial «superinmunizado» (tipo A Si / Hpi) filtra los armónicos y los transitorios: evita los disparos intempestivos en viviendas con mucha electrónica. Los armónicos de alta frecuencia generados por las alimentaciones de baja calidad, los cargadores y las lámparas LED de gama baja pueden interferir con el funcionamiento normal de un diferencial clásico.

En la práctica, un diferencial tipo A superinmunizado se instala en cabeza del cuadro de una vivienda con electrónica abundante: evita que un cargador de teléfono o una lámpara LED hagan saltar el diferencial sin que exista una fuga real. El sobrecoste es pequeño frente a la comodidad de no vivir con disparos inexplicables.

La elección entre tipo A clásico y superinmunizado se hace según el parque de aparatos de la vivienda. Un parque antiguo, sin electrónica, se conforma con un tipo A clásico; un parque moderno con cargadores, televisores y lámparas LED gana con el superinmunizado.

Los disparos intempestivos: cómo reconocerlos

Un disparo intempestivo se reconoce por su falta de lógica: el diferencial salta sin que exista una fuga real, a menudo al conectar un cargador, al encender una lámpara LED o durante una tormenta. La diferencia con una fuga real es que el disparo no se reproduce sistemáticamente en el mismo circuito.

Los armónicos generados por las alimentaciones conmutadas son la causa más frecuente. Un cargador de teléfono de gama baja, una lámpara LED sin filtro o un televisor pueden inyectar armónicos que el diferencial clásico interpreta como una fuga. El superinmunizado filtra estas señales.

Cuando los disparos intempestivos se multiplican, la solución no es retirar el diferencial: es instalar un tipo A superinmunizado o un tipo F si la causa son frecuencias mixtas. Un diferencial retirado o puenteado deja la instalación sin protección, lo que no es aceptable.

El coste y la elección concreta

El coste de un diferencial varía según el tipo y la marca: un tipo AC cuesta generalmente menos (a partir de unos 15-25 €), el tipo A cuesta un poco más (25-50 €), el tipo F y el tipo B son más caros (50-120 €) según la marca y el calibre. Estas cifras son orientativas y deben verificarse en los catálogos en el momento de la compra.

Para una vivienda actual, la elección se resume así: tipo A en cabeza del cuadro, tipo A superinmunizado si la electrónica es abundante, tipo F para los circuitos de bomba de calor o aire acondicionado Inverter, tipo B para los circuitos de vehículo eléctrico o fotovoltaico. El tipo AC se reserva a los circuitos sin electrónica de las instalaciones existentes.

La sustitución de un diferencial no se hace «a ojo»: el calibre debe corresponder a la carga del circuito, y la sensibilidad de 30 mA es la regla para los hogares. Un diferencial sobredimensionado no protege, un diferencial subdimensionado salta en bucle. La elección y la instalación se confían a un instalador autorizado.

La elección según el uso

Un electricista que renueva un cuadro completo elige el tipo A como base, por la electrónica presente en todos los hogares: lavadora, lavavajillas, placa de inducción, microondas, cargadores. El tipo AC ya no tiene interés más que en un circuito puramente resistivo, lo que es raro hoy.

Para un circuito de bomba de calor o de climatización Inverter, el tipo F es recomendado: los variadores de frecuencia generan corrientes de defecto de frecuencia mixta que el tipo A no cubre por completo. El sobrecoste del tipo F se justifica en estos circuitos.

Para un circuito de recarga de vehículo eléctrico o fotovoltaico, el tipo B es la regla, o el tipo A con detección RDC-DD. Es la única configuración donde el tipo A solo no basta, sea cual sea la marca.

Los errores que hay que evitar

El primer error es elegir el tipo AC por costumbre o por precio. Un diferencial AC en una vivienda con lavadora, placa de inducción o cargadores no detecta los defectos pulsados: la protección de las personas queda incompleta. El sobrecoste del tipo A es pequeño frente al riesgo.

El segundo error es instalar un tipo B «por si acaso» en todos los circuitos. El tipo B es más caro y solo se justifica en los circuitos que pueden producir corriente continua lisa: vehículo eléctrico, fotovoltaico, onduladores. En los demás circuitos, el tipo A cumple la función.

El tercer error es ignorar la detección 6 mA DC en los circuitos de recarga. Un tipo A sin detección DC no protege contra la corriente continua residual del cargador: la solución conforme es el tipo B o el tipo A con RDC-DD.

El cuarto error es confundir el tipo con el calibre. El tipo indica la forma de corriente detectada, el calibre la intensidad admisible. Un diferencial tipo A de 63 A no conviene para un circuito de 16 A: el calibre se elige según la carga.

El quinto error: puentear o retirar un diferencial

El error más grave es retirar o puentear un diferencial que salta: la instalación queda sin protección contra los contactos indirectos, y una fuga real puede provocar un accidente grave. Un diferencial que salta se diagnostica, no se retira.

Un diferencial puenteado no se detecta en una inspección visual rápida: el cuadro parece en orden, pero la protección de las personas ha desaparecido. Es una de las primeras cosas que verifico cuando intervengo en una instalación existente.

Si los disparos son intempestivos, la solución es cambiar el tipo (A superinmunizado, F), no retirar la protección. Si los disparos corresponden a una fuga real, la causa se busca circuito por circuito. En ningún caso el diferencial se sustituye por un simple enlace.